Fethullah Gülen ist ein türkischer Islamgelehrter, Autor und Dichter. Er wurde 1941 in Erzurum in der Osttürkei geboren. Mit seinen Lehren zu interreligiösem Dialog und friedlichem Miteinander sowie seinem Einsatz für Bildung als Schlüssel zu Entwicklung und Wohlstand bewegt er seit Jahrzehnten Menschen auf der ganzen Welt zu ehrenamtlichem Engagement. Er wird von vielen als ein bedeutender muslimischer Gelehrter und interreligiöser Partner geschätzt, der sich für die Vereinbarkeit des Islams mit der Moderne und dessen Antworten auf die Fragen unserer Zeit eingesetzt hat.
Nach seiner Grundausbildung an einer öffentlichen Schule widmete sich Fethullah Gülen intensiven Selbststudien der islamischen Wissenschaften sowie der Sozial- und Naturwissenschaften. Im Laufe der Zeit wurde er von einer Reihe namhafter islamischer Gelehrter unterrichtet, darunter Muhammed Lutfi Efendi. Nach dem erfolgreichen Abschluss seiner Ausbildung als staatlicher Prediger wurde er nach Izmir berufen, wo er als Prediger und Internatsleiter tätig war. In der anschließenden Zeit entwickelte Gülen in zahlreichen öffentlichen Predigten seine Lehren von Toleranz, gesellschaftlichem Engagement und Bildung weiter – Ideen, die immer mehr Menschen inspirierten.
So entstanden zunächst in der Türkei – und ab den 1990er Jahren auch in den USA, Europa, Zentralasien und Afrika – Schulen und Bildungseinrichtungen, Universitäten, Dialogvereine, Krankenhäuser und Hilfsorganisationen, Unternehmerverbände und Medienhäuser.
Seit 1999 lebte Fethullah Gülen im US-Bundesstaat Pennsylvania, wohin er sich ursprünglich zur Behandlung gesundheitlicher Probleme begeben hatte. Kurz nach seiner Einreise wurde ein Gerichtsverfahren gegen ihn eingeleitet. Um zu verhindern, dass seine Rückkehr in die Türkei als Anlass genommen würde, um politische Spannungen zu verschärfen oder demokratische Entwicklungen zurückzudrängen, blieb Gülen – trotz eines einstimmigen Freispruchs im Jahr 2006 – in den Vereinigten Staaten. Seit 2008 war er im Besitz einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung (Green Card).
Fethullah Gülen und seine Lehren sind für viele Menschen bis heute eine wichtige Quelle der Inspiration. Letztlich findet das Engagement jedoch jeweils lokal statt – jeder Engagierte entscheidet selbst, auf welche Weise er seinen Beitrag leisten möchte.
Fethullah Gülen verstarb am 20. Oktober 2024 in Pennsylvania.